На южном берегу Днепра в нескольких километрах от места основания города Орша расположился Кутеинский монастырь. Для жителей города и краеведов данная обитель уже долгие годы служит символом возрождения памяти о славных страницах истории города над Днепром…

Основателем обители был известный просветитель и гуманист Иоиль Труцевич. Биографических сведений о нем крайне мало, неизвестна даже дата его рождения. Скорее всего, на свет он появился на Могилевщине или в самом городе. Точно известно, что во второй четверти XVII века он стал членом Могилевского Богоявленского братства. Вероятнее всего, Труцевич был свидетелем выступления могилевских жителей против видного униатского деятеля Иосафата Кунцевича в феврале 1618 года. По этому факту судопроизводство вел Варшавский суд. Согласно его решению, православные церкви и монастыри Могилева были отданы католикам и униатам. Попытка братства создать в городе новый монастырь потерпела крах.

Тогда же у Труцевича, вероятно, и возникла мысль о создании центра православия и культурной деятельности. Выбор места пал на земли у города Орша, принадлежащие Богдану Статкевичу-Завирскому — одному из немногих магнатов, сохранивших верность православию. Он одобрил план Труцевича. К тому же обстоятельства складывались весьма удачно…

В 1620 году Киев посещал патриарх Иерусалимский Феофан ІІІ. Православные братства Могилева и Орши воспользовались моментом и получили у высокопоставленного гостя грамоту на основание монастыря с правами ставропигии. Данный статус делал обитель независимой от местной епархиальной власти и подчинял ее непосредственно патриарху. Во главе монастыря был поставлен иеромонах, а впоследствии игумен, Иоиль (Труцевич) — «муж ученый, благочестивый и опытный в управлении».

Строительство монастыря началось в 1623 году. Им руководил сам Труцевич. Супруги Статкевич для нужды строительства, а после и самого монастыря передали деревни Поддубцы, Норейково, Черчицы и Слободку, а в грамоте для Труцевича четко поставили ряд задач: «монастыр на чернцы закладати, древом и муром монастыр и церковь будовати и школы наук всяких». Впрочем, большую часть средств на строительство собрали сами верующие Оршанского повета.

Величественный трехпрестольный храм, основанный во имя Богоявления Господня, строился двенадцать лет. 29 июля 1635 года Киевский митрополит Петр Могила освятил его главный престол. Правда, работы по внутреннему украшению продолжались еще четыре года. Это объясняется большим объемом работ и постоянными вмешательствами униатов и католиков, старавшихся затянуть окончание работ или вообще разрушить обитель.

Документальные источники свидетельствуют, что одновременно с главной святыней монастыря строились жилые помещения и хозяйственные постройки. В описи, составленной в июне 1812 года, сказано, что «близ каменной церкви начинался деревянный флигель келий, где было 4 комнаты, сени, кладовые. К флигелю примыкало каменное строение, разделенное двумя сенями на три части: в одной продолжались братские келии; за первыми сенями шло помещение игумена из 4 комнат и прихожей, за ним амбар, кладовая, келарня, и за вторыми сенями трапезная и кухня». Кроме того, в хозчасть монастыря входили четыре амбара, ледник, сарай для гужевого транспорта, кузница и баня. За стеной монастыря размещались четыре хлебные пуни, а на речке Кутеине стояла каменная мельница «на два камня».

Сам собор имел достаточно масштабные размеры: в длину — 12,5 сажени (около 25 метров), в ширину — 12 и в высоту — 18. На нем было пять глав и столько же куполов. Впечатленный увиденным, Петр Могила писал Касьяну Саковичу: «Посмотри еще и на Белую Русь, там, под Оршей, в Кутеинском монастыре найдешь по крайней мере 200 братий, подражающих житию ангельскому». Сам же Сакович известен своим непостоянством. Судите сами: сначала он был ректором Киево‑Братской школы, затем перешел в унию, сделавшись архимандритом монастыря базилиан в Дубно. За что на соборе епископов в Киеве был отлучен от церкви. Впрочем, униаты также отреклись от него, после чего он перешел в католичество.

Кроме Богоявленского собора, в монастырский комплекс входила и Свято-Духовская церковь. Относительно времени ее строительства точных дат не сохранилось. Большинство исследователей считают, что это первая половина XVII столетия, при этом они добавляют, что Богоявленский храм старше. Скорее всего, была временная постройка, на месте которой впоследствии и возвели церковь. Намек о ее наличии есть в грамоте Сигизмунда III жителям Орши и Могилева. В ней король выговаривает своим подданным, что они вместе с супругами Статкевич без его позволения и благословения своего архиепископа заложили строительство монастыря и церкви Святого Духа.

От внешнего мира Кутеинский монастырь с западной и южной стороны охраняли реки Днепр и Кутеинка, а к остальным стенам обители подступал густой лес. Со временем лесной массив был вырублен, и монахи стали соседствовать с огородами заднепровских мещан из Орши. Правда, основатели монастыря при выборе места для его постройки не учли, что во время весенних половодий возможно подтопление построек. Поэтому им пришлось по периметру монастыря, а это около 800 метров, возвести каменную стену. Она должна была выполнять, кроме своих основных защитных функций, еще и роль дамбы.

Сама стена имела четверо ворот. Двое были с южной стороны (одни из них располагались под колокольней). Двое других имели чисто хозяйственное предназначение: западные вели к берегу Днепра, а восточные — к монастырскому кладбищу. Как и остальные постройки, стена подвергалась ремонту. Со временем были заложены восточные и западные ворота.